Por qué fallan las estaciones compresoras – y cómo la filtración adecuada puede prevenirlo
Cada año, estaciones compresoras en redes de gas natural enfrentan fallas inesperadas, no por defectos mecánicos, sino por filtración ineficaz. Las consecuencias: menor flujo, mayores costos de mantenimiento y paradas costosas. Lo que comienza como una contaminación menor puede convertirse en un problema grave.
La realidad sorprendente: en muchos casos, no es una falla del equipo — es una filtración mal aplicada o subestimada.
Este artículo revela los peligros ocultos de los contaminantes en el gas y cómo los sistemas de filtración bien diseñados pueden mejorar drásticamente la confiabilidad y eficiencia de las estaciones compresoras.
¿Qué hay realmente en tu gas natural? Y por qué importa
Incluso el gas natural de “calidad de gasoducto” puede contener contaminantes peligrosos invisibles. Estos incluyen aerosoles y gotas submicrónicas que atraviesan filtros convencionales y dañan componentes clave.
| Contaminante | Fuente | Daños causados |
|---|---|---|
| Hidrocarburos líquidos | Condensación en tuberías | Ensuciamiento, daño a cojinetes |
| Agua y vapor | Humedad en líneas de gas | Corrosión, formación de hidratos |
| Óxidos de hierro/óxido | Escamas y corrosión | Erosión, obstrucción |
| Aerosoles de aceite | Arrastre de equipos aguas arriba | Formación de coque, daño a sellos |
| Polvo/sólidos | Ingreso externo, pigging deficiente | Abrasión, filtros bloqueados |
El costo de una filtración inadecuada
- Menor eficiencia de compresores
- Desgaste prematuro de sellos y rodamientos
- Mantenimiento frecuente y paradas no planificadas
- Obstrucción de boquillas de gas combustible y válvulas
- Depósitos de coque
- Mayor riesgo de formación de hidratos en gas húmedo
Estudio de caso: estación compresora en EE.UU.
Una estación compresora en el noreste de EE.UU. sufría paradas cada dos semanas debido a válvulas obstruidas. Solo contaban con un separador mecánico (scrubber), que retiene solo partículas ≥8 micras, permitiendo que aerosoles más finos pasaran y afectaran las válvulas.
Solución: Se instaló un filtro coalescente de alta eficiencia (0,3 micras absolutas). Resultado: el mantenimiento de válvulas pasó de cada dos semanas a una vez al año, reduciendo el tiempo de inactividad y los costos operativos.
¿Qué tecnología de filtración elegir?
| Tecnología | Mejor uso | Características clave |
|---|---|---|
| Filtros coalescentes | Aerosoles finos, equipos críticos | 99,98% eficiencia a 0,3µm, drenaje pasivo |
| Filtros separadores | Cargas grandes de líquidos y sólidos | Requiere extracción mecánica de líquidos |
| Scrubbers (Separadores de impacto) | Remoción gruesa, protección inicial | No recomendados como única filtración |
Consejos de dimensionamiento y mantenimiento
- Mantén baja velocidad del gas en coalescedores
- Usa cartuchos absolutos de profundidad
- Monitorea la presión diferencial (DP) para detectar sobrecarga
- Cambia los cartuchos una vez al año para mantener su integridad
¿Tu estación compresora está bien protegida?
Revisa esta lista:
- ✅ ¿Tienes filtros coalescentes reales o solo un scrubber?
- ✅ ¿Tu filtro drena líquidos regularmente?
- ✅ ¿Monitoreas DP y haces reemplazos proactivos?
- ✅ ¿Notas corrosión, incrustaciones o más paradas?
- ✅ ¿Has auditado tu filtración en los últimos 12–24 meses?
Conclusión: no dejes que la filtración sea tu eslabón débil
Los problemas de filtración a menudo pasan desapercibidos — hasta que causan fallas costosas. Con el sistema y mantenimiento adecuados, puedes mejorar el rendimiento y prolongar la vida útil del equipo.
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